허생원은 장터를 찾아 무거운 봇짐을 등에 지고 다니는 장돌뱅이다. 친구 조선달과 함께 봉평장을 찾은 허생원은 무더운 더위와 성가신 각다귀(장난꾸러기 아이들)의 난리에 장돌뱅이로서의 삶에 회한을 느낀다. 그러던 중 대낮부터 계집을 끼고 노는 젊은 장돌뱅이 동이를 발견하고 별안간 따귀를 때린다. 대꾸도 없이 자리를 피하는 동이, 허생원은 미안한 마음에 동이에게 사과하고 함께 제천으로 향하기로 한다. 동이의 집에서 하루 묵게 된 허생원은 동이의 어머니를 보고는 그 자리에서 얼어붙는데...